Nitrification

L’ammoniac est le principal déchet azoté rejeté par les poissons et est principalement excrété par les branchies sous forme de gaz ammoniac. L’ammoniac est un sous-produit de la digestion des protéines. Les bactéries dans le biofiltre convertissent l’ammoniac en nitrite et le nitrite en nitrate, un processus appelé nitrification. L’ammoniac et le nitrite sont tous deux toxiques pour les poissons et constituent donc des problèmes de gestion majeurs dans les systèmes de recirculation. L’ammoniac présent dans l’eau se compose de deux composés : l’ammoniac ionisé (NH4+) et l’ammoniac non ionisé (NH3). L’ammoniac non ionisé est extrêmement toxique pour les poissons. La quantité d’ammoniac non ionisé présente dépend du pH et de la température de l’eau.

Dans de nombreux systèmes de recirculation, une certaine dé-nitrification semble se produire dans le système qui maintient les concentrations de nitrate en dessous des niveaux toxiques. La dé-nitrification est la transformation médiée par les bactéries du nitrate en azote gazeux, qui s’échappe dans l’atmosphère.